오늘은 흡연하시는 많은 분들이 관심을 가지고 계시는 전자담배에 대해 이야기를 나눠보려고 합니다. 특히 궐련형과 액상형 전자담배의 차이점과 액상 전자담배의 부작용, 그리고 이 두 가지 제품이 우리의 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
궐련형 전자담배와 액상형 전자담배
전자담배를 사용하시는 분들 중에는 궐련형 전자담배와 액상형 전자담배의 차이를 잘 모르시는 분들도 많으실 텐데요. 저도 이번에 글을 준비하면서 알게 되었습니다. 두 제품은 겉모습부터 사용 방식까지 차이가 많더라구요.
궐련형 전자담배
궐련형 전자담배는 일반 담배처럼 생겼지만, 담배 잎을 완전히 태우지 않고 가열해서 흡입하는 방식입니다. 그래서 연기보다는 증기가 발생을 하게되고, 그로 인해서 담배보다 덜 해롭다는 이미지가 있습니다.
액상형 전자담배
액상형 전자담배는 니코틴이 포함된 액체를 기화시켜서 흡입하는 방식입니다. 이 액체는 다양한 맛과 향을 가지고 있어서 많은 사람들이 덜 해롭고 더 맛있는 대체제로 생각하게 됩니다. 처음 전자담배가 등장했을 때, 액상형 전자담배는 궐련형 담배보다 훨씬 덜 해롭다는 이야기가 많았습니다. 유해 물질이 95% 적게 나온다는 말이 사람들 사이에서 돌면서, 많은 사람들이 액상형 전자담배를 안전한 선택지로 생각하게 됐습니다. 하지만 이것은 특정 연구의 근거한 결과일 뿐이고, 모든 상황에서 이 말이 맞는 건아닙니다.
액상형 전자담배의 부작용
2019년에 미국에서 있었던 JUUL 사태는 액상형 전자담배의위험성을 다시 한번 일깨워 준 사건이었습니다. JUUL 사태는 액상형 전자담배를 피운 사람들이 급성 중증 폐 손상을 입었고, 그 중에는 사망자도 있었습니다. 이 사건이 더 충격적이었던 이유는, 피해자들 중 다수가 35세 이하의 젊은 층어었고, 그중에는 미성년자도 포함되어 있었기 때문이었습니다. 이 사건 이후로 액상형 전자담배의 부작용에 대한 우려가 크게 증가했습니다.
이 사건을 조사한 결과, 문제를 일으킨 대부분의 전자담배에는 THC(대마초 성분)이 포함되어 있었고 대마 성분이 포함된 액상형 전자담배의 부작용 때문에 이 사태가 있었다고 밝혀졌지만, 그렇다고 해서 모든 액상형 전자 담배가 안전하다고 말하기는 어렵습니다.
그럼 영국은 왜 액상형 전자담배를 권장할까?
이쯤에서 많은 분들이 궁금해하실 것 같습니다. “왜 영국은 이런 액상형 전자담배의 부작용을 알고도 액상형 전자 담배를 금연 보조제로 권장하고 있을까?” 영국은 실제로 액상형 전자담배를 금연 보조제로 사용하고 있습니다. 영국의 최대 금연협회에서도 이를 지지하고 있습니다.
영국이 액상형 전자담배를 권장하는 이유는 간단합니다. 영국은 다른 나라들에 비해 흡연율이 낮아서 연초를 피우는 사람들이 액상형 전자담배로 전환하면 공중 보건상 긍정적인 효과를 기대할 수 있다고 판단했기 때문입니다. 연초보다 액상형 전자담배가 유해 물질을 덜 배출한다고 알려져 있기 때문에, 흡연율이 낮은 영국의 상황에서 국민 보건에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있다고 판단한 것입니다.
액상형 전자담배는 안전할까?
액상형 전자담배가 일반 담배에 비해 유해물질이 적게 나오는 것은 맞습니다. 담배 회사들이 발표한 연구 결과를 보면, 액상형 전자담배를 피운 후 공기를 검사했을 때 유해 가스 성분이 90%이상 줄어들었다고 합니다. 겉으로 보기엔 이 정도면 꽤 안전하지 않을까 생각될 수 있지만, 이게 그렇게 간단한 문제가 아닙니다. 유해 가스가 줄었다고 해서 우리 몸에 미치는 유해성이 90% 이상 줄었다고 보기는 어렵습니다. 일정 수준 이상이 되면 유해성은 급격히 증가할 수 있기 때문에, 단순히 유해 가스의 양만 보고 안전성을 판단할 수는 없습니다.
액상형 전자담베에서는기존 담배에서 기존 담배에서는 나오지 않았던 새로운 유해 물질이 검출되기도 했습니다. 이러한 부분은 아직 충분히 연구되지 않은 부분이기 때문에, 이러한 액상형 전자담배의 부작용을 무시하고 무조건 안전하다고 말하기는 어렵습니다.
액상형 전자담배의 또 다른 문제, 니코틴
전자담배에 포함된 니코틴 역시 큰 문제입니다. 니코틴은 강력한 의존성을 일으킬 뿐만 아니라, 암세포를 자극해 성장을 촉진시킬 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 액상형 전자담배가 연초에 비해 덜 해롭다는 의견이 있다고 하더라도, 니코틴 자체가 가지고 있는 위험성을 무시할 수는 없습니다.
개인적으로, 만약 누군가가 “연초를 피우다가 액상형으로 바꾸고 싶다”라고 말한다면, 저는 액상형을 권유할 수도 있을것 같습니다. 액상형이 상대적으로 덜 해롭다는 연구들이 있기 때문입니다. 하지만 이를 금연 보조제로 사용하는 것에 대해서는 아직도 논란이 많습니다. 결국, 액상형 전자담배를 피우는 사람들 중 대부분이 여전히 흡연자로 남아있기 때문에, 완벽한 금연 보조제라고 보기에는 무리가 있습니다.
액상형 전자담배의 장기적인 영향
담배와 관련된 질병, 특히 암과 같은 질병들은 장기적인 데이터가 축적이 되어야 확실히 알 수 있습니다. 연초형 담배도 수십 년간의 데이터가 쌓여서 폐암이나 다양한 질병과의 연관성을 명확히 밝힐 수 있었듯이, 액상형 전자담배 역시 장기적인 연구가 필요합니다. 현재까지는 액상형 전자담배가 연초보다 덜 해롭다는 연구 결과가 많지만, 이 연구 결과도 앞으로 어떻게 변할지 모르는 일입니다.
액상형 전자담배의 성분 중 일부는 타면서 해로운 유해 물질을 발생시킬 수 있습니다. 예를 들어 우리가 고기를 구울 때 탄 부분이 발암 물질을 유발하는 것처럼, 액상형 전자담배에서도 어떤 성분이 어떤 문제를 일이킬지 아직 알 수 없는 것입니다.
결론
전자담배가 일반 담배에 비해 덜 해롭다는 주장에는 일부 진실이 있을수 있지만, 아직은 완전히 안전하다고 보기는 어렵습니다. 특히 액상형 전자담배는 더 많은 연구가 필요하며, 지금으로서는 장기적인 영향에 대해 신중하게 접근하는 것이 현명하다고 생각합니다.
금연을 위해서 액상 전자담배를 피는것 보다는 금연 보조제나 상담 프로그램을 활용하는 것이 더 바람직하다고 생각합니다. 금연을 위해 노력하시는 여러분들을 응원합니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.